Con diez goles en 43 convocatorias internacionales, el delantero albanés Hamdi Salihi es el sexto máximo anotador de la historia de Albania y líder absoluto del actual combinado, dirigido por Gianni De Biasi. Aunque lo realmente impresionante es su efectividad, dado que siete de sus dianas supusieron la victoria para los suyos.
La última se produjo en marzo, en un partido contra Noruega correspondiente a la competición preliminar europea para la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014™. Aquel día, el artillero, de 29 años de edad, materializó el único gol del encuentro a los 66 minutos de juego, y contra todo pronóstico, otorgó a los suyos los tres puntos ante un conjunto anfitrión que partía como claro favorito. Ervin Bulku, el capitán albanés, ejecutó el pase decisivo antes de que Salihi sentenciara el reñido duelo por medio de un soberbio cañonazo con la diestra.
"Fue un partido memorable en el que marqué el gol de la victoria", explicó el tímido atacante del Jiangsu Sainty en una reciente entrevista concedida a FIFA.com. "Noruega es una selección peligrosa, con mucha experiencia en la Copa Mundial, pero logramos mantenerlos a raya hasta mi decisivo disparo. Supuso un gran espaldarazo para nuestras opciones de clasificación".
Ciertamente, el resultado permitió a Albania igualar a nueve puntos con Islandia y, tras empatar 1-1 con Noruega en casa en el choque de vuelta celebrado el mes pasado, se colocó segunda con un punto de ventaja, a cuatro de Suiza, la líder de grupo. A falta de cuatro jornadas para el final, las esperanzas de Albania de debutar en la Copa Mundial de la FIFA están más vivas que nunca.
"Ahora mismo estamos bien colocados", continuó Salihi. "Hay cierta distancia entre nosotros y Suiza, pero aún quedan cuatro encuentros, así que todavía tenemos posibilidades de arrebatarles la cabeza de la tabla. Y aunque no lo logremos, podemos quedarnos en la posición actual e intentar clasificarnos como mejores segundos".
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